-[MLB현장] 다저스 팬들은 박찬호를 잊지 않았다.

필라델피아 필리스와의 2009 NLCS 1,2차전이 펼쳐진 다저스타디움.지난 시즌에 이어서 리턴 매치를 갖게되는 양팀의 치열한 승부가 예상되는 가운데 한국 팬들에게 가장 큰 관심의 초점은 아마도 박찬호였을 것입니다.헴스트링 부상 때문에 디비전 시리즈를 건너 뛴 박찬호는 챔피언쉽 시리즈 로스터에 전격 합류하며 마침내 그라운드에 모습을 드러냈습니다. 그리고 1차전 좋은 피칭으로서 필리스의 귀중한 첫승에 큰 역할을 담당하게 됩니다. 2차전이 열렸던 16일에도 박찬호는 경기전 팀 훈련에 참가하며 그라운드에 모습을 드러냅니다. 그 현장을 멀리서나마 카메라에 담아봤습니다.

홈팀인 다저스 선수들의 경기전 연습훈련이 끝난 뒤 필리스 선수들이 모습을 드러내기 시작합니다. 이날 다저스타디움에서 가장 싼 좌석(3층)의 티켓을 가지고 있던 저는 아래층에는 못내려가고 이렇게 3층에서 똑딱이 카메라의 한계를 느끼며 열심히 줌으로 당겨 찍었습니다.

드디어 필리스 선수들 무리속에서 가장 오른쪽에 박찬호 선수가 보입니다.

1차전 승리 때문인지 필리스 선수단의 훈련 분위기는 밝아보였고 박찬호 선수 역시 동료들과 대화를 나누며 시종일관 밝은 모습이었습니다.

그러던중 박찬호는 우측 외야 All-You-Can-Eat 좌석의 다저스 팬들과 대화를 하기 시작합니다. 워낙에 멀리있어서 무슨 대화를 하는지는 모르는 상황이었지만, 박찬호는 일일이 손짓까지 하면서 관중들과 대화를 나눕니다.

이어서 가볍게 몸풀기가 끝난 필리스 투수들은 캐치볼을 하기 시작합니다.

간단하게나마 박찬호의 투구폼을 볼 수있는 모습입니다.

캐치볼을 마친 뒤에는 스트레칭이 이어집니다.

다른 선수들은 전부다 잡담 나누고 공가지고 놀러(?) 갈 때, 박찬호 혼자 남아서 트레이너와 함께 10여분간 스트레칭을 하기 시작합니다. 

보기에는 간단해 보일지 몰라도 온힘을 다해서 하나씩 스트레칭에 몰두하는 모습을 보니 안타까운 마음이었습니다. 허리도 안좋은 상태에서 허벅지까지 말썽을 일으켜서 그런지 거의 전신을 다 스트레칭을 하더군요.

이제부터 박찬호의 팬들을 향한 애정이 시작됩니다. 사진속에 있는 사람들은 2층 스텐드에 있는 필리스 팬들이었는데 박찬호가 이곳까지 공을 던져주면서 필리스 팬들을 챙기더군요. 이 팬들은 박찬호의 호의에 상당히 고마워하며 큰 소리로 "Thank you~!"를 외쳐댔습니다.

이날 다저스타디움에는 박찬호 선수를 기억하는 팬들이 많았습니다. 그리고 그 역시 다저스 팬들을 잊지 않은 모습이었습니다. 대부분의 필리스 선수들이 본인들 할 것에만 집중하고 있을때, 박찬호는 중간마다 그의 이름을 외쳐대는 다저스 팬들과 함께하는 모습을 보입니다.

특히 관중석 꼬마들을 하나 둘씩 불러서 직접 야구공을 건네줄 때는 관중석 전체에서 박수 갈채가 쏟아지는 흐뭇한 광경이 연출되기도 했습니다.

다저스타디움은 물론 LA 전체에서도 아직 그를 '다저스의 61번 투수, 박찬호'로 기억하고 있는 팬들이 많습니다. 비록 이제 유니폼은 다르지만 그의 등장은 다저스 팬들에게도 큰 이슈이자 좋은 추억으로 남을 것입니다.

관중석 여기 저기서 "Chan Ho~~~"를 외쳐대면 그는 어김없이 손을 들어주며 화답합니다. 그리고 야구공에 싸인을 해주면서 그를 기억하는 팬들에게 작지만 큰 의미의 선물을 건내줍니다.

그는 언제나 현지 한국인들에게도 큰 우상입니다. 이날 다저스타디움에는 많지는 않았지만 박찬호의 이름을 외쳐대는 한국팬들이 종종 눈에 띄었습니다.

또다시 다른 유니폼을 입고 다저스타디움 마운드 위에 서있는 박찬호. 그는 무슨 생각을 하고 있었을까요?

지금으로부터 16년전, 다저스의 61번 유니폼과 함께 그의 도전은 시작됩니다.

저는 박찬호를 통해서 처음 메이저리그를 접하게 되고 그때부터 15년을 한결 같은 다저스 팬으로 살아왔습니다. 하지만 애석하게도도 박찬호가 팀을 떠날 때마다 그와 함께 가지는 못했습니다. 그저 마음속으로는 항상 박찬호를 응원하면서 이미 제 가슴속에 깊이 스며든 파란색(다저스)과 함께하게 됩니다.

로스엔젤레스에 거주하는 한국인들 뿐만 아니라 다저스에 조금이라도 관심이 있는 현지 팬들은 아직도 그를 기억하고 있습니다. 실제 이날도 그가 등판을 하자 관중석 여기저기서는 박찬호에 대한 얘기들이 들렸습니다.

지금까지 다저스 구단 역사상 61번을 달았던 선수는 단 두명뿐이었습니다. (1958년 Earl Robinson, 1994~2001, 2008년 박찬호) 그 중 하나가 바로 박찬호입니다. 다저스 팬들은 이제 61번 선수로는 박찬호가 가장 먼저 떠오른다고 말을 합니다.

그 시기가 언제일지도 모르고 이젠 가능성이 없는 얘기라고 말씀하시는 분들이 계실 수도 있겠지만, 박찬호가 부디 은퇴 전에는 다시 친정팀의 61번 유니폼을 한번 더 입어봤으면 하는 바람입니다. 그리고 멋진 투구와 함께 박수 갈채를 받으며 다저스타디움 마운드를 내려오는 모습을 상상해봅니다. 

16년전, 꿈과 열정을 간직한 동양인 청년을 기억하고 있는 그 마운드 위에서 내려오는 모습을 말이죠.

*본 내용은 2009년 10월 19일 다저네이션 네이버 블로그에 게시된 포스팅입니다. 

/로스앤젤레스/©다저네이션

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